保羅•馮•興登堡78歲時，當選爲魏瑪共和國（形容1919年至1933年期間統治德國的共和政體的曆史名詞）第二任總統。在他67歲時，因德國在“一戰”中東線的戰事吃緊，退伍已3年的興登堡被重新招回，任命爲東普魯士集團軍司令，負責與總參謀長魯登道夫一起率兵抗擊俄軍。魯登道夫比興登堡小18歲，同樣具有深厚的軍事理論知識和豐富的實戰經驗，兩位優秀將領有機會攜手禦敵作戰，被外界稱作“珠聯璧合”。
　　兩人首次在漢諾威的列車上會面，興登堡詢問起前線的戰事，魯登道夫詳盡細致地報告了情況，滔滔不絕地介紹起自己前期擬訂的作戰方案。興登堡耐心地聽完，說：“方案周全且嚴密，我也沒更多的主意，就完全照妳的意見辦吧。”他伸了懶腰，鑽進車廂呼呼大睡。
　　抵達軍部所在地，魯登道夫鄭重地把興登堡介紹給衆將士。興登堡聽著將士們對自己的誇贊，心不在焉地打起了瞌睡。被叫醒後，興登堡抱歉地說：“好漢不提當年勇，現在我已上了年紀，睡懶覺才是我最大的能耐。幸好上級們了解我，專門派了魯登道夫給我當參謀長。所以，我的主要任務就是把覺睡好，在睡覺之余創造條件讓參謀長的聰明才智、非凡才能都能夠得以發揮！”衆將士噓聲四起，沒人相信最高統帥竟是“瞌睡蟲”。
　　那之後，戰爭正式打響。然而，只要魯登道夫在軍部，興登堡總是不過問敵情戰報，成天無所事事地埋頭酣睡，有時甚至爲了避免被打攪，還假借考察之名“深入”到一線崗所去睡覺。6天後，魯登道夫率兵打了勝仗，興登堡被人從睡夢中叫醒，這才欣喜地回到崗位。
　　不久後，興登堡就被下令提拔爲元帥。有位了解內情的士兵不服氣，前來質問道：“如果我們都像妳那樣專愛睡懶覺，是否也能碰巧當上統帥呢？”興登堡笑了：“當遇到一個比自己更熟悉情況，且擁有更卓越能力的下屬時，妳該怎麽辦呢？與其不懂裝懂地瞎攪和、亂指揮，不如灑脫地躲在一邊睡大覺，放手讓他不受幹擾地去做事！”
　　事實上，早在聽完魯登道夫的完美作戰方案後，興登堡就已意識到自己該做什麽了。
　　興登堡78歲時，當選爲德國魏瑪共和國第二任總統。
　　借能人之力做事，對人才充分授權，往往比事必躬親、獨斷專行更明智，也更奏效。